Las empresas unicornio en México son todas tecnológicas. De las nueve que han alcanzado ese nivel hasta 2024, la mayoría (5) son fintechs. Las demás pertenecen a otros sectores como comercio electrónico o logística.
En apenas dos años, de 2020 a 2022, el mercado mexicano comenzó a ver la consolidación de este tipo de empresas, gracias al impulso de las nuevas tecnologías en México.
Otro dato curioso de las empresas unicornio en México es que la edad promedio de los fundadores de estas startups es de 30 años. Conozca en este artículo de forma detallada cuáles son y cuál es su potencial actual de crecimiento.
Empresas unicornio: ¿qué son?
Una empresa unicornio es una startup, o compañía emergente, que alcanza un valor de más de $1,000 millones de dólares (mdd).
La primera persona que utilizó el término “empresa unicornio” fue la fundadora del fondo de inversión Cowboy Ventures, Aileen Lee. En un artículo publicado en 2013, mencionó que solamente 0.07% de las compañías respaldadas por capital privado fueron valuadas en más de $1,000 mdd.
En aquel momento había 39 empresas unicornio en el mundo. Para 2023, se contabilizaban 1,211 a nivel global.
El ejemplo más claro de empresa unicornio en el mundo de los negocios nació casi una década antes que el término: Facebook. Otras compañías que lo han sido son Airbnb o Google.
Con el paso del tiempo, la empresa que dirige Mark Zuckerberg, ahora llamada Meta, se convirtió en una compañía Superunicornio, que está reservado para las que tienen una valoración superior a los $100,000 millones de dólares.
Características de las empresas unicornio
Aunque ninguna de las nueve empresas unicornio en México tienen la formula perfecta para alcanzar el nivel Superunicornio, sin duda tienen un factor de disrupción, una idea innovadora y han tenido un momento preciso para que el mercado las arrope y las haga crecer.
Las cinco características de las empresas unicornio
Pero entre más de 1,000 ejemplos, sí se puede identificar las principales características de las empresa unicornio:
- Se constituyen con capital privado.
- Tienen menos de 10 años de vida.
- Basan su estrategia comercial en la relación directa con el consumidor (B2C).
- Ocupan nichos de negocio donde hay poca competencia.
- Apuntalan su crecimiento en nuevas tecnologías y se apoyan con redes sociales.
Internacionalización: su objetivo
Entre sus objetivos, está la búsqueda de una expansión global y acelerada. Su apuesta es la internacionalización a través de un modelo escalable. Además, son multidisciplinares y multiculturales. La diversidad es una de sus fortalezas a la hora de generar ideas disruptivas.
Sin miedo a la incertidumbre
Por último, no se asustan por la incertidumbre, saben que la línea entre el triunfo y el fracaso es muy fina, por lo que aprenden a convivir con los altibajos y son muy resilientes.
Las empresas unicornio en México
Las empresas unicornio en México son nueve: Bitso, Clara, Clip, Incode, Kavak, Konfio, Merama, Nowports y Stori. Y la primera alcanzó este nivel en 2020.
SoftBank ha sido pieza clave en el despegue de unicornios en América Latina al invertir en compañías como Kavak, Rappi, Bitso, Clip y Konfío, entre otras.
Lanzó dos fondos de inversión para startups de la región: en 2019 creó Latin America Fund con $5,000 millones de dólares y en 2021 anunció Latin America Fund II, con $3,000 millones de dólares de capital.
A continuación se enlistan las empresas unicornio en México y qué es lo que ofrecen:
1. Kavak
Fue la primera unicornio exitosa en México. Fundada en 2016 por un grupo de emprendedores venezolanos, se convirtió en una de las plataformas líder para la compra y venta de autos en México y América Latina.
En octubre de 2022, Kavak anuncia expansión a Oriente Medio con una inversión de más de $130 millones de dólares.
En sus primeros cinco años alcanzó presencia en 27 ciudades de 10 países alrededor del mundo, con un inventario de más de 30,000 automóviles, distribuidos en 80 centros logísticos.
Kavak: de empresa Unicornio a Pegaso
En sólo cinco años creció lo que le lleva a una empresa normal quizá una o dos generaciones.
En 2021 levantó inversión por 700 millones de dólares de capital en su ronda E. Ese monto, fue lo que le confirió su nuevo valor de 8 mil 700 millones de dólares.
La cifra fue superior al “market cap” de 7 mil 700 millones de dólares de Grupo Carso y los 6 mil 232 millones de dólares de Grupo Televisa.
Una empresa emergente Pegaso es una empresa que es tan rentable que puede usar sus ganancias para volar tan alto que se salta múltiples rondas de financiación.
La realidad alcanzó a Kavak, el primer unicornio mexicano
¿Dónde quedó el core business de Kavak? La calidad en la atención al cliente que prometían en sus inicios parece que se esfumó. La compañía que subió a las nubes tocó realidad 8 años después.
Debido a la magnitud y complejidad de esta empresa que pasó de ser Unicornio a Pegaso, así de grandes han sido los problemas a los que se enfrenta.
Kavak sufrió una pérdida de inversión de alrededor de 500 millones de dólares, tras cerrar sus operaciones en Brasil, un mercado que aseguraban era clave en su estrategia de expansión.
A esto se han sumado las quejas y denuncias de usuarios que se han multiplicado y han cobrado fuerza en redes sociales. Aunado a esto, el mercado está perdiendo interés en empresas dedicadas a comercializar autos seminuevos.
A medida que las cadenas de suministro se han regularizado luego de la crisis post pandemia de Covid19, la disponibilidad de autos nuevos y la entrada al mercado de los autos chinos a precios más competitivos han cambiado el apetito de los compradores por los autos de Kavak.
Mientras cada vez más consumidores reportan quejas sobre Kavak, que van desde mala atención al cliente hasta retrasos en la entrega de los vehículos e incumplimientos en la garantía de los autos vendidos.
2. Bitso
Fundada en 2015 por Daniel Vogel, Ben Peters y Pablo González es una unicornio tecnológica de compraventa de criptomonedas.
Bitso opera en México, Argentina, Colombia y Brasil, ya tiene seis millones de usuarios en la región.
Recientemente, anunció ocho prácticas para generar políticas públicas que alivien presiones sobre las criptoempresas.
En 2024, Bitso estima que en su servicio empresarial procesa un 10 por ciento del valor de las remesas enviadas a México desde Estados Unidos. Las remesas recibidas en México registraron en abril del 2024 un flujo de 5,422 millones de dólares.
Mediante su filial institucional Bitso Business, la tecnológica brinda el servicio de transacciones internacionales a empresas como las remesadoras, que mediante tecnología de cadenas de bloques (blockchain) realizan el envío de Estados Unidos a México.
Ese servicio permite a dichas compañías pagar y cobrar en moneda local. Entre las firmas que utilizan esta tecnología son PayBrokers, Félix Pago y Briq.mx.
La firma brinda servicio a más de 1,700 usuarios institucionales, además de 8 millones de personas.
En el primer semestre del 2024, Bitso Business logró un crecimiento de 187% anual, liderado por Imran Ahmad, recientemente nombrado como nuevo director general de esta división.
3. Clip
Fue la primera compañía que hizo posible en México convertir un celular con acceso a internet en una terminal punto de venta (TPV).
Con esto, microempresas y emprendedores pueden hacer cobros con tarjeta y tener acceso limitado a servicios financieros.
Se convirtió en unicornio innovadora gracias a una inversión de $250 mdd que hicieron SoftBank y Viking.
Apenas en junio de 2024, la startup mexicana recaudó 100 millones de dólares en financiamiento de Morgan Stanley Tactical Value y otro inversionista de la Costa Oeste de EU que no fue identificado por Clip.
Los fondos, de acuerdo con Adolfo Babatz, fundador y director ejecutivo de Clip, serán utilizados para seguir creciendo en el mercado en México. La inversión mantiene la valoración en línea con el ronda serie D, que valoró la empresa en 2 mil millones de dólares.
4. Konfio
Ofrece créditos para micro, pequeñas y medianas empresas. El objetivo de su fundador, David Arana, es brindar financiamiento a mipymes, que suelen tener problemas para acceder a este tipo de apoyos por parte de la banca tradicional.
El año pasado recibió un préstamo de $10 mdd (alrededor de $200 millones de pesos) por parte de Citibanamex, la Corporación Financiera de Desarrollo Internacional de Estados Unidos (DFC) y la Fundación Ford.
5. Merama
Este es un unicornio tecnológico que impulsa negocios de comercio electrónico en América Latina, con sede en México y Brasil. Se convirtió en unicornio luego de conseguir una inversión de $60 mdd aportada por Softbank y Advent International, con esto alcanzó una valuación de $1,200 mdd. Entre sus fundadores hay un estadounidense, un mexicano, un brasileño y dos chilenos. Tiene un portafolio de 20 marcas y creó Merama Labs, incubadora de compañías D2C (directo al consumidor).
6. Incode
Es una plataforma de verificación y autenticación de identidad basada en inteligencia artificial (AI, por sus siglas en inglés). Cuando se sumó al club de los unicornios, en diciembre de 2021, su fundador y CEO, el mexicano Ricardo Amper, dijo que se había creado una experiencia excepcional y amigable para que el cliente final viviera una experiencia única cuando se incorpora a un nuevo banco, se registra en un hotel o es admitido en un hospital.
En 2022 firmó un acuerdo con la Liga MX para implementar la solución de Fan ID. La compañía tiene su sede en Silicon Valley y una parte de sus operaciones están en México.
7. Clara
Ofrece soluciones de gestión empresarial. Nacida en un ambiente digital, ofrece una solución para manejar los gastos de una empresa, a través de una tarjeta de crédito corporativa, un sistema de control de gastos y un producto de pagos y transferencias.
A los ocho meses de haber iniciado operaciones se convirtió en unicornio tras una ronda de inversión de $70 mdd por parte de Coatue, compañía que también ha dado financiamiento a Tik Tok y Bitso. Primero se expandió a Brasil, luego la unicornio mexicano Clara anuncia su llegada a Colombia y en su estrategia está por llegar a otros países de la región.
8. Nowports
Es una startup de logística. En mayo de 2022 se convirtió en la octava empresa unicornio del país y la primera logitech de América Latina en esta categoría, al cerrar una ronda de inversión Serie C por $150 mdd.
Luego de convertirse en agente de carga digital líder en América Latina, recientemente abrió oficina en Miami para servir de puente entre los mercados emergentes y Estados Unidos.
9. Stori
Ofrece tarjetas de crédito. Fue el noveno unicornio mexicano y la quinta fintech que logró entrar al club luego de alcanzar una valuación de $1,200 mdd en julio de 2022. Ese mes recibió una inversión por $150 millones de dólares en una ronda de inversión serie C-2.
En aquel momento anunció que utilizaría los recursos de dicho financiamiento para invertir en el crecimiento del equipo y ampliar la oferta de productos más allá de la tarjeta de crédito, además de expandir su alcance geográfico en América Latina para llegar a 100 millones de consumidores desatendidos.
Empresas unicornio en el mundo más valiosas (2024)
Aunque en un inicio se consideraba que los unicornios eran solamente de Estados Unidos, China cambió esa premisa, pues es el segundo país con más compañías de este tipo.
EU es el país con más empresas unicornio
Actualmente hay 47 países en este club. Sí, Estados Unidos tiene 53.9% de las Startups unicornio unicornios; pero, el gigante asiático tiene a la compañía número uno de la lista y a 14.3% de estos emprendimientos, mientras que India ocupa el tercer lugar con 5.7% del total de unicornios.
¿Cuáles son las empresas unicornio más valiosas del mundo?
CBInsights hace un listado anual de los unicornios más valiosos. El Top 10 es encabezado por la compañía china ByteDance – que opera plataformas como TikTok y Toutiao y está en la categoría de AI – pues tiene la valuación más alta, con $140 mil millones de dólares (mmd).
Le siguen SpaceX, de Estados Unidos, $127 mmd; SHEIN, China, $100 mmd; Stripe, Estados Unidos, $95 mmd; Canva, Australia, $40 mmd; Checkout, Reino Unido, $40 mmd; Instacart, Estados Unidos, $39 mmd; Databricks, Estados Unidos, $38 mmd; Revolut, Reino Unido, $33 mmd y Epic Games, Estados Unidos, $31.5 mmd.
Por categorías, una de cada cinco de las compañías unicornio pertenece al segmento fintech (20.9%). Le siguen las de software de Internet y servicios (18.9%), e-commerce y consumo (9.0%), así como salud (8.0%).
¿Cuántas empresas unicornio hay en el mundo?
El análisis de CB Insights muestra que existen 1,200 empresas unicornio alrededor del mundo y cuyo valor asciende a 3.8 billones de dólares.
Los rubros en los que están enfocadas estas empresas unicornio son:
- 31% Enterprise Tech & AI con 31
- 18% Financial Services
- 17% Retail & Consumer
- 15% Industrial
- 10% Healthcare & Life Sciences
En América Latina ¿qué países tienen más empresas unicornio?
En América Latina, Brasil encabeza el mayor número de unicornios, seguido de México y Colombia.
¿Cuáles son las ciudades con más empresas unicornio en el mundo?
Las ciudades con más empresas unicornio son:
- San Francisco con 190
- Nueva York con 133
- Beijing con 78
- Shangai con 65
- Londres con 46
- Berlín tiene 22
- Sao Paolo tiene 15
- Austin 14
La inteligencia artificial y las empresas unicornio
La inteligencia artificial generativa está jugando un papel importante en el desarrollo de las startups que próximamente se convertirán en empresas unicornio.
En los últimos meses de 2023 a la fecha, la AI ha dado luz a la creación de 13 unicornios y la mayoría de ellos se concentran en empresas estadounidenses.
“Creo que la inteligencia artificial puede ser increíblemente positiva para el mundo. Si diseñamos bien, podemos mejorar la atención médica, educación y el medio ambiente”, afirma el propio Bill Gates.
Startups mexicanas más prometedoras para ser unicornio
Aunque existe una gran cantidad de startups mexicanas en distintas etapas de crecimiento, estas son algunas de ellas en la fase emergente que merecen atención por su enfoque, potencial de crecimiento e innovación tecnológica:
- Justo: supermercado online a domicilio.
- Sofía: seguro médico y atención a la salud.
- Minu: plataforma de compensación y beneficios para empleados.
- Fairplay: financiamiento digital para eCommerce y marketplace.
- Vemo: plataforma de movilidad limpia y autos eléctricos.
- Rabbit: ecosistema de soluciones digitales para tiendas tradicionales.
¿Cómo invertir en empresas unicornio y sartups en México?
México, hogar de 9 empresas unicornio, atrae a inversionistas interesados en jugosas ganancias. Pero invertir en estas startups de alto vuelo requiere cautela.
Las opciones son limitadas: rondas privadas de inversionistas con acceso restringido, fondos de riesgo especializados, o la bolsa (más accesible pero volátil).
Todas conllevan un alto riesgo, ya que las empresas jóvenes no tienen un historial probado.
Además, invertir suele requerir un capital considerable y las inversiones pueden ser líquidas.
Para mitigar el riesgo, investigar a fondo la empresa es clave, diversificar la inversión y buscar asesoramiento profesional. Invertir en unicornios mexicanos puede ser lucrativo a largo plazo, pero solo si se hace con conocimiento y una estrategia sólida.
